Mes: mayo 2015

Llega la reseña de un disco especial, de un disco que va a estar entre lo mejor del año, o directamente el mejor. Hasta el momento, se encuentra en lo más alto de la crítica, con valoraciones superlativas. Y son merecidas. Como decía el amigo Rafa Sarralde en Facebook, «Tenemos disco para los próximos 30 años». Carrie & Lowell es un trabajo impresionante a cargo de Sufjan Stevens, un disco desnudo, crudo y de gran honestidad, en el que Stevens abre su alma. Mucha gente no conocerá demasiado a Sufjan Stevens, un artista ecléctico que pertenece a eso que llamamos ‘indie’ y que ha tocado palos como el Folk, la Psicodelia o la Electrónica, pero que podríamos encuadrar en los cantautores Folk. Sufjan comenzó a fraguar su prestigio a comienzos de la primera década del siglo XXI, con discos que alcanzaron un gran reconocimiento de la crítica como Seven Swans (2004) o Illionis (2005). Precisamente, con este disco algunos lo conocimos, especialmente cuando señaló que iba a realizar un disco para cada Estado de Estados Unidos, y son cincuenta y uno. Ya había sacado en 2003 Michigan, y ahí se quedó la cosa. Luego fue publicando irregularmente, hasta que llegó The Age of ADZ (2010), muy ecléctico y rupturista. Y poco más, nosotros lo vimos como músico de acompañamiento de sus amigos de The National en el BIME de 2014, donde tocaron parte de su ‘Chicago’. Pero en 2015 nos llega Carrie & Lowell, ilustrado por esa imagen tan poderosa de la portada, la madre de Sufjan (Carrie) y su padrastro (Lowell, que precisamente lleva en la actualidad el propio sello de Stevens).

El disco está dedicado a ambos, y refleja la compleja relación de Stevens con Carrie, que falleció en 2012, que había abandonado a su hijo cuando contaba un año, y que sufría esquizofrenia, depresiones, así como problemas con el alcohol y las dorgas. Sufjan no pasaría mucho tiempo con su madre y muestra todos sus sentimientos al respecto de esa ausencia en este disco acústico, intimista, que estremece y que te lleva continuamente a las letras, unas letras que en ocasiones son crudas, y en otras hace referencia a los tiempos pasados en Oregon, en los veranos con su madre y su padrastro, en el amor que también se desprendía en ellos, sin olvidar otros elementos más metafóricos que incorpora en sus textos. Sufjan trata de ponerse en el lugar de su madre, establece un diálogo con ella a lo largo de todo el disco en busca de paz, pero también hay rabia, reproches y mucha emoción.

Es tan redondo el disco que todas las canciones rayan a una gran altura. Stevens va modulando su voz, en ocasiones introduce el falsete, en otras casi susurra, para enfatizar el mensaje. Poca instrumentación, tampoco necesita más para llegar muy dentro. ‘Death With Dignity’ es un inicio soberbio para alcanzar la mejor canción del disco, y mira que es difícil, que es la soberbia ‘Should Have Known Better’. Y sigue con ‘All Of Me Wants All Of You’, con su puntito épico. Más ambiental es ‘Drown To The Blood’ y llega el turno de ‘Eugene’, una preciosa canción dedicada a Lowell. Y no para con la soberbia ‘Fourth of July’, la brutal ‘The Only Thing’, y la más dinámica ‘Carrie & Lowell’. No descansas con el salto que da en ‘John My Beloved’ y la imprescindible ‘No Shade In The Shadow Of The Cross’, otros dos temas de diez. El final es ‘Blue Bucket Of Gold’, con una de las letras más explícitas del disco, y con esa estrofa concluyente ‘Raise Your Right Hand / Tell Me You Want Me In Your Life / Or Raise Your Red Flag / Just When I Want You In My Life’, con ese lamento que se extiende para cerrar el disco.

Nos ha dejado sin palabras Carrie & Lowell, una obra maestra de Sufjan Stevens, un disco que no puede dejar indiferente. A nosotros nos ha impactado con casi todos sus cortes, pero si tenemos que elegir uno, ‘Should Have Known Better’:

Hace tres años, en 2012, y por estas fechas, un disco nos volvió locos a Los Restos del Concierto. Su título, Boys & Girls, sus autores una joven y debutante banda llamada Alabama Shakes que procedían de Athems, en el estado que les da nombre. Aquel disco era, sigue siendo, una pasada, con canciones tremendas como ‘Be Mine’ o la apabullante ‘I Found You’. El peso de la formación, que combinaba el Soul y el Rock ‘N’ Roll, recaía en el talento y voz de Brittany Howard. 2012 fue un año regular y Alabama Shakes aparecieron como una exhalación, aportando frescura dentro de esos movimientos revitalistas. Desde entonces, y en todos nuestros artículos de lo que esperamos de cada año, hemos apuntado que tendría que llegar la segunda entrega de Alabama Shakes, pero no había noticias. Esto nos generaba un cierto desconcierto, porque podía querer indicar que Alabama Shakes sólo había sido un hype, que no tenían canciones que ofrecer…Pero llegó el momento y, por fin, avanzado ya 2015, ya está publicado Sound & Color. Sin duda, ha sido uno de los lanzamientos más esperados de la temporada, y hay mucho que analizar y contar. ¿Nos ha decepcionado?, para nada, Sound & Color es un disco que gana con las escuchas, es un disco más maduro, donde se constata que Alabama Shakes han evolucionado, y es un trabajo más diverso, con más matices, y se nota que el haberse tomado su tiempo ha sido una buena elección. Están sus señas de identidad, Howard tiene una voz…, la combinación Soul y Rock ‘N’ Roll, pero hay más cosas.

El inicio es un tema introductorio, ‘Sound & Color’, lento, que despista al comienzo, donde Howard cominza exponiendo su talento. El primer temazo es la apabullante ‘Don’t Wanna Fight’, una canción con un toque de los 7o, destacando las guitarras y el registro vocal de Howard. ‘Dunes’ es un medio tiempo que va creciendo, de nuevo con las guitarras en primer plano, pero menos conseguida. No ocurre lo mismo con la robustez de ‘Future People’, más cañera y guitarrera. Y también destaca la más clásica, más Soul si se quiere, ‘Gimme All Your Love’, una balada escalofriante donde Howard lleva su voz hasta arriba y termina el tema con una parte instrumental de locura. Un contrapunto del disco lo pone la casi desnuda ‘This Feeling’, incluso más cercana al Blues.

‘Guess Who’ es otro gran medio tiempo, un tema de matices, con unos vientos que encajan a la perfección. Y con ‘The Greatest’ llegan a un punto más rockero, casi ‘garage’, un tema potentísimo, también de lo más destacado de disco. El final del disco pierde fuelle, pero está a buen nivel. Más convencional es ‘Shoegaze’, un rock clásico, a la que le sigue ‘Miss You’, un medio tiempo con las guitarras también al frente. Los dos últimos temas son los más diferentes, más experimentales y ambientales, que van ganando con las escuchas: ‘Gemini’, dura más de seis minutos, y ‘Over my Head’.

Alabama Shakes ya han conquistado el número 1 en el Billboard de Estados Unidos, un grandísimo logro para la banda, que ha ganado consistencia en este su segundo disco. Un trabajo que al principio sorprende y luego va entrando, descubriendo matices y paletas. Sí, está claro que el carisma y la voz arrolladora de Brittany Howard se impone sobre sus tres compañeros, más grises, o que sus letras tengan limitaciones, pero es una banda a tener muy en cuenta. Han pasado tres años desde su debut, se han hecho de rogar, pero aquí está su segundo disco, el muy recomendable Sound & Color.