Mes: julio 2017

Little Steven, ‘Soulfire’

Sergio

Steven Van Zandt, el escudero fiel y compadre de Bruce Springsteen, ha acudido al rescate de la parroquia de fans del Boss decepcionados por sus últimos discos. No cabe duda que Van Zandt, Little Steven, es uno de esos personajes icónicos que parece que siempre han estado ahí. En su caso, su peso en la E Street Band ha sido determinante, junto al ya fallecido Clarence Clemons. También se sabe que Little Steven fue uno de los primeros y grandes amigos de Springsteen aunque no se incorporaría a la E Street Band hasta 1975 para la grabación del clásico Born to Run. Posteriormente, Van Zandt dejó la formación en 1985 tras la grabación del Born in the USA (1984), buscando volar solo. En ese disco encontramos una de las mejores canciones de Springsteen que rinde homenaje a su amistad con Little Steven, ‘Bobby Jean’. Van Zandt no tuvo suerte en su carrera en solitario, que ya había comenzado en 1982. Ataviado con su eterno pañuelo en la cabeza, en los ochenta publicaría regularmente, con The Disciples of Soul, pero no regresaría hasta 1999 con Born Again Savage. Para entonces, en 1995 la E Street Band disuelta en 1989 había retornado, y en 1999 se embarcarían en giras exitosas. Van Zandt lograría alcanzar relevancia como actor en la exitosa serie Los Soprano, donde ejercía de uno de los lugartenientes de Tony Soprano, Silvio Dante. Además, ha seguido cultivando su papel como ‘guardián de las esencias’ a través de su programa de radio, una referencia para los amantes de la música. Y también ha ejercido como productor, como por ejemplo en el regreso en 2015 de Darlene Love. En fin, que no ha parado.

La publicación de este Soulfire nos ha cogido por sorpresa y es un disco que se agradece porque Van Zandt abarca el Rock & Roll clásico, el Soul y esos sonidos basados en la combinación de guitarras, secciones de viento y coros sugerentes. Aunque Van Zandt no cuenta con una gran voz, se defiende y cuenta con algunas canciones destacadas, aunque a veces la producción se le va. El inicio de ‘Soulfire’ marcará la tónica del disco, esos coros Soul, y con una voz ronca junto a las guitarras como protagonistas. En ‘I’m Coming Back’ asume el tono épico del primer Springsteen, Rock & Roll del bueno con una sección de viento poderosa y unas guitarras electrizantes. La versión del ‘Blues Is My Business’ que popularizó Etta James es fantástica, ese comienzo más clásico y luego esos vientos deudores de las canciones de Otis Redding, siendo una de las mejores canciones del disco. No deja la intensidad en ‘I Saw the Light’, tema de nuevo con tono Soul en primer plano. En ‘Some Things Just Don’t Change’ rebaja un poco el tempo con un medio tiempo de sonido clásico donde Van Zandt juega a ser un crooner. Y uno de los regalos del disco es ‘Love on the Wrong Side of Town’, compuesta con Springsteen en 1977 y que aparecía en el disco de la formación de New Jersey Southside Johnny and the Asbury Jukes, donde también formaba Van Zandt. No es la mejor canción del disco pero no deja de tener esa esencia del Springsteen más puro de sus inicios, aunque creo que Little Steven se pasa con la producción.

La segunda parte se inicia con un cambio de rumbo, girando hacia los sonidos de los cincuenta y de Doo Wop con una insustancial ‘The City Weeps Tonight’. Pero luego levanta con la versión de ‘Down And Out in New York City’, que interpretaría en su día James Brown, un tema que nos lleva a la Black Exploitation de los setenta, tema brutal también en la versión de Little Steven. En ‘Standing in the Line of Fire’ apunta un toque Western, muy épico en su inicio, y con un contrapunto de la trompeta excelente. En el final va a acelerar de nuevo con la muy setentera ‘Saint Valentine’s Day’, con esos vientos omnipresentes, la preciosa y con esos vientos y coros que es ‘I Don’t Want to Go Home’, tema que compuso en los setenta para el primer disco de Southside Johnny and the Asbury Jukes, y una gran ‘Ride the Night Away’, que recoge todas las enseñanzas del disco y ese sonido del Rock & Roll del que Van Zandt parece convertirse también en una especie de protector.

‘Actor secundario’, totalmente entre comillas, Little Steven ha entregado un disco enérgico, un disco que entra a la primera y que para algunos críticos, es el tipo de disco que tendría que hacer Springsteen, comenzando por el buen amigo y gran conocedor del Boss, Fernando Navarro. Nos quedamos con esas guitarras, vientos y coros de Little Steven en este recomendable Soulfire. Y que recupere temas como ‘I Don’t Want to Go Home’, pues una gozada.

 

 

 

La eternidad de los Ramones

Sergio

Marky Ramone, el batería más longevo de los Ramones, actuará en el Ezcaray Fest el viernes 21 de julio, por lo que es un buen momento para rendir tributo a una de las bandas más icónicas de la historia del Rock & Roll. Los Ramones son una de esas formaciones que cualquier aficionado al Rock & Roll va a tener en consideración por muchos motivos, mucho antes de que su logo, diseñado por Arturo Vega, se convirtiese en carne de camisetas de una tienda de ropa. Ramones recogen muchos de los clichés del Rock & Roll y también una trayectoria que no les hizo justicia. También críticas como que sus canciones se basan en unos pocos acordes o que tampoco había que tomárselos muy en serio.

Para los que comenzamos a aficionarnos a la música en la década de los ochenta, cuando las televisiones emitían música y vídeos, los Ramones ciertamente nos parecieron inicialmente una banda ‘de broma’, todo ello dentro de nuestra ignorancia más grande. Recuerdo en esa década la primera vez que los vi en vídeos como ‘Howling at the Moon (Sha-La-La)’ o ‘Pet Sematary’. Aquellos Ramones de la segunda mitad de los ochenta y principios de los noventa eran crepusculares pero siempre fueron reivindicados. Llamaban la atención por sus pintas y por el espigado Joey Ramone, mientras que Johnny Ramone sacaba esos sonidos acelerados y contagiosos a su guitarra.

Entonces no lo sabíamos pero Ramones habían sido una banda fundamental en el nacimiento y desarrollo del Punk en Estados Unidos, habían estado en toda la escena de New York de la segunda mitad de los setenta, debutando en el mítico CBGB en 1974. Ramones eran cuatro tipos de Queens, los ya mencionados Joey y Johnny y Dee Dee Ramone al bajo y Tommy Ramone a la batería, que también sería productor de algunos de los discos de la formación. Su debut discográfico en 1976 era una colección de temas que apenas superaban los dos minutos y que ya mostraban lo que iban a dar de sí: ‘Blitzkrieg Bop’, ‘Judy is a Punk’, ‘I Wanna Be Your Boyfriend’, etc. Enlazando a más de disco por año, en 1978 Tommy dejará las baquetas en manos de Marky Ramone. Van sumando temas como ‘Shenna is a Punk Rocker’, ‘I Wanna Be Sedated’, la versión de ‘Needles & Pins’ de The Searchers, etc. En 1980 se ponen en manos de Phil Spector, esa combinación fue explosiva y las tensiones entre Spector y la banda han sido muy publicitadas, para grabar End of the Century, donde estaban ‘Do You Remember Rock ‘n’ Roll Radio?’ y ‘Rock ‘n’ Roll High School’.

El ritmo de producción no paraba, también los cambios en la formación. Marky Ramone dejó la banda de 1983 a 1987, siendo sustituido por Richie Ramone durante la mayor parte del periodo y por un efímero Elvis Ramone en 1987. Dee Dee, que había dado nombre a la banda basándose en el seudónimo que utilizaba Paul McCartney para alojarse en los hoteles, ‘Paul Ramon’, lo dejó en 1989 y el relevo lo tomó C.J. Ramone, aunque todavía colaboraría con la banda aportando temas hasta el disco de despedida, ¡Adiós Amigos! (1995), cerrándose el ciclo de los Ramones en 1996.

Seguramente los Ramones tuvieron menos suerte que la que merecían. Su éxito fue mayor en Europa y tocaron en giras que les llevaron hasta Melgar de Fernamental (Burgos) o Bergara (Guipúzcoa) en la primera mitad de los noventa. Aunque nunca perdieron su esencia Punk, su sonido también abrazó puntos más melódicos así como del Rock & Roll más clásico, sin olvidar las versiones que aparecían en sus discos. Lamentablemente, sus cuatro miembros fundadores fueron falleciendo. Primero Joey en 2001 por enfermedad, le seguiría Dee Dee en 2002 por sobredosis, y en 2004 Johnny por otra enfermedad. Todavía nos emocionamos con el homenaje que le rindieron Pearl Jam en Azkena de 2006 con la gran ‘I Believe in Miracles’ y cómo Eddie Vedder dijo que era una de las mejores personas que había conocido. Tommy también fallecería en 2014, y al igual que Joey y Johnny por enfermedad.

Luego supimos que la relación entre Joey y Johnny estaba rota desde 1979 y que había sido por la que sería la mujer de Johnny. Joey compuso sobre la cuestión ‘The KKK Took My Baby Away’, casi nada, y es que Johnny era un conservador confeso y Joey militaba en el lado contrario. Como decíamos, Ramones no tuvieron el éxito que merecían, incluso hubo un momento en el que se señaló que ‘Hungry Heart’ de Bruce Sprinsteen era para ellos pero que el Boss se lo pensó mejor después del éxito de Patti Smith con ‘Because the Night’. Los Ramones influyeron en muchísima gente, hay discos de tributo, versiones, etc. Y hay también recopilatorios muy recomendables, yo me quedo con el completísimo Hey! Ho! Let’s Go: The Anthology (1999), un doble con cincuenta y nueve temas y un libreto cuidadosamente editado. Y tampoco está mal, pero es menos completo, Loud, Fast Ramones. Their Thougest Hits (2002). Son tantas las grandes canciones de los Ramones que la lista se quedaría corta, hemos señalada algunas, pero los Ramones son parte de la historia del Rocl & Roll y siempre es un buen momento para disfrutar de sus canciones, bailar con ellas, gritar y saltar. Todo el mundo: ‘Hey! Ho! Let’s G0’.

‘Nada fue un error’ o revisar para despegar

Javier

Todo el mundo conoce esta canción, el verano de 2005 fue suyo y las radios y televisiones la martillearon sin piedad hasta quedar irremediablemente grabada en nuestra memoria. Pero lo que menos gente sabe es que la versión que todos conocemos no es la primera sino que se trata de la revisión de la original grabada por Coti para su disco homónimo, junto a Andrés Calamaro, y que había pasado con más pena que gloria por tiendas y emisoras un par de años antes. Suele pasar, nadie puede predecir cuándo va a saltar la liebre, pero lo cierto es que esta canción lo tenía todo para triunfar, y esa evidencia debió de ser la que llevó a Coti a insistir en ella en una nueva versión más potente y en compañía de dos estrellas como Paulina Rubio y Julieta Venegas para su acústico ‘Esta mañana y otros cuentos’ (2005).

Esa primera versión de la que estamos hablando estaba incluída en el debut que el músico argentino había llevado a cabo después de algunos años dedicado con enorme éxito a la composición para otros artistas; canciones como Color esperanza de Diego Torres o Andar contigo de Julieta Venegas fueron escritas por él antes de iniciarse como solista en 2003 con ‘Coti’, sin duda un buen primer disco que contenía algunas canciones muy bellas. Todo parecía indicado para que el rosarino iniciara entonces una exitosa carrera orientada a la canción de autor.

Ya había colaborado con anterioridad en discos de Andrés Calamaro como guitarrista y había grabado un disco junto a Javier, el hermano de este, antes de debutar con un trabajo dulce y soleado, con influencia de músicas tropicales y brasileñas y de la canción italiana, en el que se incluían algunas de sus mejores canciones. Quizás fue por ello, por ese desaprovechado paso inicial y por los éxitos que había compuesto para otros artistas, que junto a Universal Music Spain decidió regrabarlas y volver a intentarlo con un concierto en acústico cuando apenas tenía dos discos propios en el mercado: su debut de 2003 y ‘Canciones para llevar’ de 2004.

Pero si había alguna canción que llamaba la atención en ese primer disco era esta colaboración con Calamaro, de letra sencilla, positiva y ajustada, a la que los arreglos rock y unos bellos juegos de voces dotaban de ritmo y emoción. Una canción que destacaba sobre el resto pero que no despegaría hasta dos años después, amenazando con eclipsar al resto de su obra y alcanzando un éxito desmesurado y difícil de gestionar cuyo reflejo siempre se proyectará sobre su carrera; un hit incuestionable que ya mereció triunfar en su primera versión.

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